利用液體汽化過程的吸熱效應(yīng)來制冷的方法稱為液體汽化制冷。與固體相變制冷不同的是，液體汽化制冷采用流體（液體和氣態(tài)物質(zhì)）作為制冷劑，通過一定的設(shè)備構(gòu)成制冷循環(huán)可實現(xiàn)連續(xù)制冷，它的應(yīng)用更加廣泛。液體汽化制冷是目前最主要的制冷方法之一。
              當(dāng)液體處在容器內(nèi)時，液體汽化形成蒸氣，若此容器內(nèi)除了液體本向的蒸氣外不存在任何其他氣體，那么液體和蒸氣在某個壓力下將達(dá)到平衡，即達(dá)到飽和狀態(tài)。如果將一部分飽和蒸氣從容器中抽走，液體中就必然要再汽化一部分蒸氣來維持平衡。液體汽化時需要吸收熱量，此熱量稱為汽化潛熱。只要液體的蒸發(fā)溫度低于被冷卻對象的溫度，汽化潛熱便可以通過熱交換從被冷卻對象中獲得，從而使被冷卻對象變冷，或者使它維持在某一低溫，達(dá)到制冷的目的。
         為了使液體汽化的過程連續(xù)進(jìn)行，制冷技術(shù)中通過一定的方法把蒸氣抽走，并使它凝結(jié)成液體后再送回到容器中形成循環(huán)。如果將容器中抽出的蒸氣直接凝結(jié)成液體，所需冷卻介質(zhì)的溫度比液體的蒸發(fā)溫度還要低，而在實際過程中希望蒸氣的冷凝過程在常溫下實現(xiàn)，因此需要將蒸氣的奪力提高到常溫下的飽和壓力。液體汽化制冷循環(huán)的4個基本過程是：1.制冷劑液體在低溫下蒸發(fā)，成為低壓蒸氣；2.將低壓蒸氣提高壓力，使之成為高壓蒸氣；3.將高壓蒸氣冷凝，使之成為高壓液體；4.將高壓液體降低壓力，使之重新變?yōu)榈蛪阂后w返回到過程1，從而完成循環(huán)。
           上述制冷循環(huán)中，過程4實現(xiàn)了制冷劑自身的降溫，是下一步制冷的前提，該過程通常是通過節(jié)流裝置實現(xiàn)的；過程1是制冷劑從低熱源吸收熱量的過程，實現(xiàn)制冷；過程2是循環(huán)的能量補(bǔ)償過程；過程3是向高溫?zé)嵩磁欧艧崃康倪^程。實際制冷裝置中，所使用的補(bǔ)償能量可以有多種形式，實現(xiàn)能量補(bǔ)償?shù)姆绞揭捕喾N多樣。如果過程2以消耗電能或機(jī)械能為能量補(bǔ)償，通過壓縮機(jī)對低壓氣體做功，使之壓力提高，這種制冷方式稱之為蒸氣壓縮式制冷；如果通過液體吸收劑或固體吸附劑對制冷劑蒸氣進(jìn)行吸收或吸附，再利用驅(qū)動熱源加熱吸收或吸附工質(zhì)對，來產(chǎn)生較高壓力和溫度的制冷劑蒸氣，這樣的制冷方式則分別稱為吸收式制冷和吸附式制冷；同樣使用熱能作為驅(qū)動能源，但利且噴射器實現(xiàn)從蒸發(fā)器中抽取蒸氣并壓縮到高壓的，稱為蒸氣噴射式制冷。